มกราคม

เมื่อวันที่ 21 มกราคม 2025 Umami Information Center (UIC) ต้อนรับนักศึกษา 12 คนจากมหาวิทยาลัย Augustana ในเมือง South Dakota ประเทศสหรัฐอเมริกา
พวกเขาเป็นนักศึกษาที่เรียนร่วมกับดร. บาร์เร็ตต์ ไอช์เลอร์ ศาสตราจารย์ด้านเคมีและชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยออกัสตานา ซึ่งมาที่ UIC เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร “เคมีของวัฒนธรรมญี่ปุ่น” ซึ่งเป็นหลักสูตรที่ศึกษาเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ด้านอาหารญี่ปุ่น

หลักสูตรของศาสตราจารย์ไอชเลอร์ศึกษาเกี่ยวกับเคมีในแง่มุมต่างๆ ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของญี่ปุ่น โดยเดินทางไปเยี่ยมชมโตเกียว เกียวโต โอซาก้า และโอกินาว่า ที่นั่น พวกเขาได้ศึกษาเคมีในวงกว้างที่แฝงอยู่ในวัฒนธรรมญี่ปุ่น ตั้งแต่วัฒนธรรมอาหาร เช่น วาซาบิ การกลั่นสาเก ไปจนถึงอุตสาหกรรมเคมี เช่น การย้อมคราม
“อูมามิเป็นตัวอย่างที่ดี - ค้นพบในญี่ปุ่น เป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมอาหาร และยังมีคำภาษาญี่ปุ่นสำหรับความรู้สึกถึงอูมามิด้วย” ศาสตราจารย์ไอชเลอร์กล่าวว่า “สิ่งที่เราอยากรู้จริงๆ ก็คือ อูมามิและเคมีเกี่ยวข้องกันอย่างไร ฉันรู้ว่ากลูตาเมต อิโนซิเนต และกัวนิเลตเป็นส่วนประกอบสำคัญของรสชาติอูมามิ แต่เกี่ยวข้องกันอย่างไร ฉันหวังว่านักเรียนของฉันจะได้เรียนรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับโครงสร้างทางเคมีและชีวเคมีที่ประกอบเป็นอูมามิ”

หลังจากนั้นเธอได้จัดการชิมอาหารที่มีกลูตาเมต อิโนซิเนต และกัวนิลเลต เพื่อให้นักเรียนไม่เพียงแค่รู้จักอูมามิในฐานะความรู้ แต่ยังได้สัมผัสถึงอูมามิในฐานะความรู้สึกรับรสอีกด้วย
ในช่วงถาม-ตอบ มีผู้ถามคำถามเกี่ยวกับวิธีการอ่านแผนภูมิและกราฟในเนื้อหาการบรรยาย และยังถามเกี่ยวกับความเผ็ดของวาซาบิ (หัวไชเท้าญี่ปุ่น) เป็นรสชาติที่ชวนลิ้มลองหรือไม่ ซึ่งเป็นคำถามที่เกี่ยวข้องกับส่วนผสมอาหารญี่ปุ่นที่ศึกษาค้นคว้าระหว่างการทัศนศึกษาที่ญี่ปุ่น

ในอีเมลหลังจากกลับมาถึงสหรัฐอเมริกา ศาสตราจารย์ไอชเลอร์บอกเราว่านี่เป็นวิทยาศาสตร์ (โครงสร้างทางเคมี โปรตีน กรดอะมิโน ฯลฯ) ที่ดีที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นในญี่ปุ่นนับตั้งแต่พวกเขาไปอยู่ที่นั่น และนักเรียนก็สนุกกับมันมาก
เราประทับใจกับวิธีที่นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยอเมริกันพยายามค้นหาความจริงสากลของเคมีในวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นซึ่งดูแปลกประหลาดมาก